“불 켜고 읽어, 눈 나빠져!”…진짜일까요?
조용한 새벽, 포근한 이불 속에서 조그마한 무드등 하나만 켜놓고 책장을 넘기는 순간. 어쩐지 엄마의 잔소리가 귓가에 울리는 듯합니다. “어두운데서 책 읽으면 눈 나빠진다!” 이 구박, 다들 한 번쯤 들어본 적 있으실 텐데요. 그런데 정말 어두운 곳에서 책을 읽으면 시력이 나빠질까요? 아니면 이 역시 ‘진실보다 더 무서운’ 상식의 오해일까요?
1. 어두운 곳 = 시력 저하?
정답부터 말씀드리면, ‘아닙니다’. 의학적·과학적 연구에 따르면 어두운 곳에서 책을 읽는다고 해서 직접적으로 시력이 나빠지지는 않습니다. 부모님 세대부터 이어지는 이 믿음은 전 세계적으로 퍼진 대표적인 ‘상식의 함정’이지요. 실제 눈 건강 전문가들은 독서 환경의 밝기가 시력 변화에 직접 연관이 없다는 점을 반복해서 강조하고 있습니다.
2. 진짜 원인은 피로, 그리고 자세
그럼 사람들이 왜 어두운 곳에서 책을 읽을 때 눈이 불편하다고 느낄까요? 그 비밀은 피로와 관련이 많습니다. 어두운 환경에서는 글씨가 잘 안 보이니 무의식적으로 책을 얼굴 가까이로 가져가게 됩니다. 이때 초점을 맞추는 눈 근육이 계속 긴장하게 되어 금방 피곤해지죠. 이 ‘피로’가 시간이 지나면 일시적으로 시력이 뿌옇게 느껴지기도 하고, 심하면 두통이 오기도 합니다. 하지만 이 변화는 대부분 휴식을 취하면 곧 회복됩니다.
반면 어린이나 청소년이 ‘가까이서’ 책을 계속 읽는 습관을 들이면 실제 근시(가까운 곳만 잘 보이고 먼 곳은 흐리게 보이는 현상)가 생길 수 있습니다. 즉, 어두워서 나빠지는 게 아니라, 가까운 거리에서 보는 습관이 진짜 문제였던 셈이죠.
3. 오해를 키운 역사적 배경
어두운 곳에서 책을 읽으면 안 된다는 말은 산업혁명 시대 전기와 조명 발달 이전부터 내려온 ‘선의의 오해’였습니다. 당시 촛불이나 램프 아래서 장시간 공부하면 당연히 눈이 쉽게 피곤해졌겠죠. 이 경험이 세대를 넘어 ‘눈 나빠진다’는 경고로 굳어진 것입니다. 동서양을 막론하고 모든 문화권에서 이런 금기어는 거의 비슷하게 찾아볼 수 있답니다.
4. 진짜 위험한 것은 디지털 기기
혹시 “그럼 스마트폰도 괜찮나요?”라는 질문이 떠오르셨나요? 책과는 조금 다릅니다. 스마트폰·태블릿 등 스스로 빛을 내는 기기에서 발생하는 ‘청색광(블루라이트)’은 망막 세포에 해로운 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 어두운 곳에선 동공이 커져서 디지털 기기에서 나오는 자극적인 빛이 더 많이 눈에 들어오게 됩니다. 지속적으로 사용한다면, 장기적으로는 시력 저하와 눈 건강에 문제를 초래할 수 있습니다. 이 점은 꼭 주의하시길 권해드립니다.
5. “상식의 오류”, 잘못된 사례
“나는 어둡게 책을 읽어서 안경을 썼다”고 말하는 분들, 사실 그 시기의 독서 자세나 근거리 작업 습관이 더 큰 영향을 줍니다. 심지어 국영수 시험 공부하느라 불 끄고 오래 앉아있던 경험―이런 환경이 아니라, 높은 학업 부담과 가까운 거리에서 오래 본 것이 진짜 원인일 가능성이 큽니다. ‘어두운 곳=눈 나빠짐’이라는 등식은, 사실 ‘눈의 일시적인 피로→시력 저하 오해’가 쌓여 커진 사회적 착각입니다.
상식을 넓혀보는 재미, 그리고 실천
상식의 세계는 매일 변합니다. “어두우면 눈이 나빠진다”라는 믿음이 교훈이 된 시대도 있었지만, 지금은 과학적 사실을 바탕으로 더 건강하고 효율적인 삶을 살 수 있습니다.
오늘부터는 불을 조금 어둡게 하고 책을 읽어도 불안해하지 마세요. 다만, 장시간 집중할 때엔 잠깐씩 눈을 감고 먼 곳을 바라보며 휴식을 취하는 작은 습관을 곁들이는 것이 좋겠습니다. 그리고 스마트폰, 태블릿 등 자극적인 전자 기기 사용에는 언제나 ‘적정 시간’과 ‘충분한 밝기’ 지키기를 잊지 마시고요.
혹시 ‘상식’이라 믿으며 지내온 또다른 오해가 있다면, 지금 자신만의 “진짜 상식”으로 바꿔보는 건 어떨까요? 오늘 밤, 눈이 편안하고 즐거운 독서 시간 되시길 바랍니다.
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