영화관의 커다란 스크린 앞, 팝콘 한 봉지와 함께 영화를 감상하는 평범한 하루는 이미 익숙합니다. 그런데 자동차에 탄 채 문을 닫고, 누군가의 시선에서도 한 발짝 떨어져 자유롭게 영화를 보고 싶다는 상상을 해본 적 있으신가요? 이 기상천외한 상상력에서 탄생한 문화가 바로 ‘자동차극장’입니다. 오늘은 자동차극장이 어떻게 시작되었고, 어떤 의미를 갖는지, 그리고 우리가 잘못 알고 있는 상식은 무엇인지도 낱낱이 파헤쳐보겠습니다.
1. 자동차극장은 어떻게 탄생했을까?
자동차극장은 1933년 미국 뉴저지에서 리처드 홀링스헤드 주니어라는 인물이 처음 만들어냈습니다. 그는 집 앞 마당에서 직접 나무 사이에 흰 천을 두르고, 자동차 몇 대를 세워놓고 가족과 함께 영화를 감상하는 실험으로 이 문화의 첫 단추를 뀄죠. 단순히 영화를 자동차에서 본다는 것 자체가 파격이었던 시대에, 그의 아이디어는 단번에 특허로 이어졌고 빠르게 전국으로 퍼져나갔습니다.
2. 자동차극장이 사랑받은 시대
2차 대전 이후, 1950~60년대 미국은 자동차가 대중화되고 가족 중심의 문화가 확산되던 시기였습니다. 자동차극장은 연인들의 은밀한 데이트, 아이들과 함께하는 가족 나들이, 심지어 신혼부부의 첫 외출까지 다양한 사연을 품은 공간이었죠. 극장 앞에는 즉석에서 만든 햄버거나 바비큐를 파는 푸드 부스가 즐비했고, 차 안에서는 타인 눈치 없이 자유롭게 사랑을 속삭일 수 있었습니다. 영화와 함께 ‘사람들의 일상’이 극장을 채웠던 시대입니다.
3. 국내의 자동차극장 첫 등장은 언제?
국내에 자동차극장이 들어온 것은 비교적 늦은 1994년, 경기도 포천의 베어스타운이 첫 시작이었습니다. ‘마이카 시대’의 상징처럼 등장해, 2000년대 초까지 젊은 세대의 이색 데이트 코스로 인기를 누렸습니다. 이후 도시화와 멀티플렉스 극장의 성장, 부동산 개발에 밀려 점차 사라졌지만, 코로나19 시기 사회적 거리두기 덕분에 다시 주목받기도 했죠.
4. 자동차극장에 대한 잘못된 상식과 오해
- 자동차극장은 미국에서만 인기가 있었다?
한국, 일본, 유럽 등 자동차 보급이 빨랐던 지역 어디서나 등장했습니다. 특히 우리나라도 1990년대 후반, 전국적으로 100여 곳이 넘는 극장이 있었습니다. - 연인 데이트 공간이 전부였다?
실제로는 아이가 어린 가족, 몸이 불편한 노인, 시끄러운 친구들과의 모임 등 삶의 다양한 장면에서 자동차극장은 각자의 이유로 쓰였습니다. - 늘 사양길만 걸었다?
멀티플렉스와 집에서의 스트리밍 등장으로 주춤했지만, 21세기 들어 사회적 거리두기와 색다른 이벤트 공간으로 다시금 관심을 끌고 있습니다. - 최초의 자동차극장도 한 번에 성공했다?
사실 설립 초기에는 적자가 많았고, 몇 년 만에 다른 극장에 인수되기도 했습니다. 하지만 아이디어의 독창성이 수많은 재도전을 이끌었죠. - 밖에서 소리가 새어 나가 실감이 떨어졌다?
라디오 주파수를 맞추면 차 안에서 극장 음향을 그대로 들을 수 있도록 기술이 발전하면서, 자동차 안이 곧 프라이빗 시네마가 됐습니다.
5. 자동차극장이 남긴 교훈과 현대적 적용
자동차극장은 단지 자동차에서 영화를 본다는 것 이상의 상징을 지녔습니다. 사회와 세대, 기술 변화 속에 사람들이 ‘함께하되, 각자만의 공간’을 찾고 싶어 한다는 욕구가 담겼죠. 코로나19에 더해진 사회적 거리두기 시대에도 자동차극장은 다시금 새로운 소통 방식, 거리두기 문화의 대안으로 주목받았습니다.
오늘날엔 소규모 이벤트, 야외시네마, 드라이브 스루 콘서트 등으로 그 정신이 살아 있으니, ‘익숙한 공간에서 새로움을 찾는 기쁨’, 그리고 ‘영화처럼 낭만을 즐기는 용기’를 가져보시길 제안합니다.
영화를 보는 공간, 그 의미와 가능성은 늘 변신합니다. 오늘 밤엔 문득, 자동차 안에서 가족 또는 소중한 사람과 함께 영화를 볼 상상을 해보시는 건 어떠세요? 여러분의 상식, 오늘은 자동차극장에 한 장 더 추가해보시길 권합니다.
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