목 부위를 만졌을 때 작은 멍울이 만져지거나 통증이 느껴진다면 목 임파선염을 의심해볼 수 있어요. 단순한 감기 후유증으로 여기고 넘기기 쉽지만, 림프절 염증은 우리 몸이 보내는 중요한 신호랍니다. 오늘은 목 임파선염 증상과 함께 어떤 경우에 병원을 방문해야 하는지 자세히 알아볼게요.
목 임파선염이란 무엇인가요?
목 임파선염은 경부 림프절에 염증이 생기는 질환이에요. 림프절은 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 역할을 하는 조직으로, 귀 밑, 턱 아래, 목 옆쪽, 쇄골 위쪽 등에 분포되어 있답니다.
정상적으로는 1cm 이내 크기로 존재하지만, 바이러스나 세균 감염이 발생하면 림프절이 부어오르면서 멍울처럼 만져지게 돼요. 대부분은 감기나 편도선염 같은 상기도 감염 후에 나타나지만, 때로는 더 심각한 질환의 신호일 수도 있어요.
목 임파선염 증상 5가지
목에 만져지는 멍울
가장 흔하게 나타나는 증상이에요. 귀 뒤쪽이나 턱 아래, 목 옆면을 손으로 만져보면 콩알이나 구슬 같은 덩어리가 느껴지죠. 이 멍울은 크기가 다양한데, 작게는 완두콩만 하지만 심한 경우 메추리알 크기까지 커질 수 있어요.
만졌을 때 아프고 말랑말랑하다면 급성 염증일 가능성이 높아요. 반대로 딱딱하고 움직이지 않으면서 통증이 없다면 결핵성 림프절염이나 다른 질환을 고려해봐야 해요.
국소 부위의 통증과 열감
림프절이 있는 부위를 누르면 통증이 느껴지고, 손을 대면 다른 부위보다 뜨겁게 느껴질 수 있어요. 피부가 붉게 변하거나 부어오르는 증상도 함께 나타나죠.
특히 세균 감염으로 인한 급성 임파선염일 경우, 림프절 안에 고름이 차면서 누를 때 물렁한 느낌이 들기도 해요. 이런 증상이 있다면 빠른 치료가 필요해요.
발열과 전신 증상
목 임파선염이 감염으로 인해 발생했다면 38도 이상의 고열이 나타날 수 있어요. 오한이 느껴지고 온몸이 나른하며 근육통이 동반되기도 하죠.
해열제를 먹어도 열이 잘 떨어지지 않거나, 며칠간 계속되는 경우라면 단순 감기가 아닐 수 있으니 진료를 받아보는 게 좋아요.
음식 삼키기 어려운 증상
부어오른 림프절이 식도나 인두 주변을 압박하면 음식을 삼킬 때 불편함을 느끼게 돼요. 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감이 들거나, 침을 삼킬 때도 통증이 느껴질 수 있어요.
편도선염이나 인후염과 함께 목 임파선염이 생긴 경우 이런 증상이 더 심하게 나타나요. 고개를 돌리거나 숙일 때도 목이 당기는 느낌이 들 수 있답니다.
지속되거나 커지는 멍울
가장 주의해야 할 증상이에요. 2주 이상 멍울이 그대로 있거나 점점 크기가 커진다면 단순 염증이 아닐 수 있어요.
특히 통증 없이 딱딱하게 만져지고 주변 조직에 고정된 것처럼 움직이지 않는다면, 결핵성 림프절염이나 림프종 같은 질환을 의심해봐야 해요. 이런 경우 반드시 정밀 검사가 필요하답니다.
언제 병원에 가야 할까요?
다음과 같은 경우라면 지체하지 말고 병원을 방문하세요:
- 멍울이 2주 이상 지속되거나 크기가 계속 커질 때
- 38도 이상의 고열이 3일 이상 지속될 때
- 멍울이 딱딱하고 움직이지 않을 때
- 통증 없이 여러 부위에서 멍울이 만져질 때
- 체중 감소나 식은땀 같은 전신 증상이 동반될 때
병원에서는 혈액검사와 경부 초음파 검사를 통해 원인을 파악해요. 필요한 경우 조직검사를 진행하기도 하죠.
목 임파선염 예방과 관리
목 임파선염을 예방하려면 평소 면역력 관리가 중요해요. 충분한 수면과 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동으로 건강한 생활 습관을 유지하세요.
손 씻기와 개인위생 관리도 감염 예방에 도움이 돼요. 감기 증상이 있을 때는 충분히 휴식을 취하고, 증상이 악화되기 전에 조기 치료를 받는 것이 좋답니다.
목에 멍울이 만져진다고 해서 모두 심각한 질환은 아니에요. 하지만 우리 몸이 보내는 신호를 무시하지 말고, 증상이 지속되거나 악화된다면 전문의 진료를 받아보세요. 조기 발견과 치료가 건강을 지키는 가장 확실한 방법이랍니다.