많은 분이 갑상선암은 ‘목에 멍울이 만져지는 암’이라고 생각하지만, 실제로는 초기 증상이 모호하거나 전혀 없는 경우가 훨씬 많아요. 감기나 단순 피로로 착각하기 쉬워서 진단 시기를 놓치는 경우도 잦고요. 하지만 갑상선암은 조기에 발견하지 못하면 주변 림프절 전이나 후두신경 침범 등으로 수술 범위가 커지고 재발률도 높아질 수 있어요. 오늘은 이렇게 놓치기 쉬운 갑상선암 전조증상 5가지에 대해 자세히 알려드릴게요.
단순 감기인 줄 알았는데, 목소리가 계속 변해요
갑상선 근처에는 성대를 움직이는 후두신경이 지나가요. 만약 갑상선암이 이 신경을 침범하거나 압박하면 목소리에 변화가 올 수 있어요. 특별한 감기 증상 없이 2주 이상 쉰 목소리가 지속되거나, 목소리가 전보다 쉽게 갈라지고 얇아지는 느낌이 든다면 단순한 인후염이 아닐 수 있어요. 특히 암이 진행되었을 때 나타나는 중요한 신호일 수 있으니 꼭 전문가의 진료를 받아보는 게 좋아요.
삼킬 때마다 목에 뭔가 걸린 것 같은 이물감이 느껴져요
음식을 삼키거나 침을 삼킬 때 목에 불편함이나 이물감을 느끼는 경우가 있어요. 실제 음식 삼킴이 어렵지는 않더라도, 목에 뭔가 답답하게 걸려 있는 느낌이나 가벼운 통증, 혹은 압박감이 반복적으로 느껴진다면 갑상선 내부에 결절이나 종양이 커져서 식도나 기관지를 누르고 있을 가능성이 있어요. 이런 증상도 쉽게 간과하지 말고 확인해 봐야 해요.
한쪽 목이나 귀 주변이 뻐근하게 아프더라고요
목에 멍울이 직접 만져지지 않더라도, 한쪽 귀 아래나 턱선 주변, 또는 쇄골 위쪽이 묵직하게 뻐근하거나 이유 없이 반복적인 통증이 느껴질 때가 있어요. 이는 갑상선암이 림프절로 전이되었거나 주변 조직을 압박하면서 생기는 증상일 수 있어요. 특히 한쪽만 지속적으로 통증이 느껴진다면 단순 근육통으로 치부하지 말고, 갑상선 초음파 검사를 통해 정확한 원인을 찾아보는 게 중요해요.
만져지지 않는 깊은 곳의 갑상선암은 비특이적 증상만 보여요
모든 갑상선암이 겉으로 만져지는 멍울로 나타나는 건 아니에요. 갑상선 깊은 곳에 위치한 암은 손으로 만져지지 않고, 단순히 두통, 만성 피로, 설명할 수 없는 체중 변화(증가 또는 감소) 같은 비특이적인 전신 증상만으로 나타나기도 해요. 이런 증상들은 스트레스나 수면 부족 탓으로 돌리기 쉬워서 조기 진단이 특히 어렵더라고요. 평소와 다른 몸의 신호라면 귀 기울여볼 필요가 있어요.
목 주변 림프절이 딱딱하게 만져진다면 전이를 의심해 봐야 해요
목이나 턱선, 쇄골 주변에서 만져지는 림프절은 흔하게 경험할 수 있는 증상이지만, 만약 딱딱하고 통증이 없는 림프절이 있다면 갑상선암이 림프절로 전이된 상태일 수 있어요. 특히 염증이나 감염 증상 없이 림프절 크기가 점점 커지거나, 여러 개의 림프절이 뭉쳐져 있는 듯한 느낌이 든다면 반드시 갑상선을 포함한 경부 초음파 검사를 받아봐야 해요.
마무리
갑상선암은 ‘착한 암’이라고 불릴 만큼 예후가 좋은 편이지만, 진단 시기를 놓치면 수술 범위가 넓어지고 후유증 가능성이 커질 수 있어요. 목에 멍울이 없어도 위에서 언급한 목소리 변화, 삼킴 불편, 한쪽 목 통증, 만성 피로, 림프절 비대 같은 모호한 증상들이 보인다면 갑상선암의 초기 신호일 수 있다는 점을 기억해야 해요. 정기적인 건강검진, 특히 갑상선 초음파 검사를 통해 조기에 확인하는 것이 가장 중요해요. 어떤 증상이든 3주 이상 지속된다면 주저 말고 전문의와 상담해 보는 게 좋답니다.
몸 건강 관리에 관심이 많으시다면, 평소 영양 보충에도 신경 써 보세요!
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