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거울을 볼 때 평소보다 치아가 길어 보인다고 느끼거나 찬물을 마실 때 이가 시린 증상이 나타나면 당혹감을 느끼기 마련입니다. 이러한 현상은 잇몸이 치아 뿌리 방향으로 서서히 밀려나는 잇몸내려앉음 증상일 가능성이 높습니다. 치아를 단단하게 잡아주어야 할 조직이 약해지고 있다는 신호이기에 초기에 원인을 파악하여 적절한 조치를 취하는 것이 무엇보다 중요합니다.
잇몸내려앉음 원인 왜 방치하면 위험할까?
잇몸이 아래로 내려가는 현상을 의학적으로는 잇몸 퇴축이라고 부릅니다. 단순히 미관상 좋지 않은 것을 넘어 치아의 뿌리가 외부로 노출되면서 여러 합병증을 유발할 수 있습니다. 뿌리 부분은 법랑질이 없어 외부 자극에 매우 취약하며 세균 번식이 쉬운 구조입니다.
이를 방치할 경우 치아 사이의 틈이 벌어지는 블랙 트라이앵글 현상이 심해지고 치조골이 소실되면서 결국 치아가 흔들려 빠지는 상황까지 발생할 수 있습니다. 따라서 증상이 느껴지는 즉시 자신의 생활 습관과 구강 상태를 점검해야 합니다.
만성 치주염이 치조골을 파괴하는 과정
가장 빈번하게 발생하는 원인은 바로 치주 질환입니다. 구강 내에 쌓인 치석과 플라그가 제대로 제거되지 않으면 잇몸에 염증을 일으키고 이 염증이 깊숙한 곳까지 침투하게 됩니다.
- 플라그가 딱딱한 치석으로 변함
- 치석 주변으로 세균이 번식하며 염증 발생
- 염증이 치아를 지탱하는 치조골을 녹임
- 지지 기반을 잃은 잇몸이 아래로 수축함
치주염은 초기 통증이 적어 발견이 늦어지는 경우가 많으므로 정기적인 스케일링을 통해 원인 물질을 제거하는 노력이 필요합니다.
잇몸내려앉음 부르는 잘못된 양치 습관
의외로 너무 열심히 이를 닦는 습관이 독이 되기도 합니다. 깨끗하게 닦으려는 마음에 과도한 힘을 주어 좌우로 칫솔질을 하면 잇몸의 연약한 조직이 물리적으로 마모됩니다.
- 칫솔을 가로 방향으로 강하게 문지르는 행위
- 너무 뻣뻣하고 단단한 칫솔모 사용
- 하루에 과도하게 잦은 양치질
이러한 습관은 치아와 잇몸의 경계 부위를 깎아내어 치경부 마모증을 유발하고 잇몸이 점차 뒤로 밀려나게 만드는 주된 요인이 됩니다.
이갈이와 부정교합이 주는 과도한 압력
치아가 맞물리는 구조에 문제가 있거나 잠결에 이를 세게 악무는 습관도 잇몸 건강을 해치는 주범입니다. 특정 치아에 비정상적인 압력이 집중되면 치아를 감싸고 있는 치주 조직에 스트레스가 가해집니다.
이러한 교합성 외상은 잇몸 주변 조직을 위축시키며 잇몸내려앉음 원인으로 작용합니다. 만약 아침에 일어났을 때 턱관절이 뻐근하거나 치아에 미세한 균열이 보인다면 이갈이 방지 장치 등을 고려해 보아야 합니다.
노화와 잘못된 보철물이 미치는 영향
나이가 들면서 신체의 다른 조직과 마찬가지로 잇몸도 자연스럽게 위축되는 과정을 겪습니다. 40대 이후부터는 생리적인 변화로 인해 조금씩 퇴축이 일어날 수 있지만 평소 관리에 따라 그 속도는 확연히 차이가 납니다.
또한 치아에 맞지 않는 크라운이나 오래된 브릿지, 관리되지 않은 임플란트 주변에도 염증이 생기기 쉽습니다. 보철물과 잇몸 사이에 미세한 틈이 생기면 음식물이 끼고 세균이 번식하여 주변 조직을 손상시키게 됩니다.
잇몸내려앉음 예방을 위한 일상 관리법
한번 내려앉은 잇몸은 다시 이전 상태로 회복하는 것이 매우 어렵습니다. 따라서 현재의 상태를 유지하고 더 악화되지 않도록 관리하는 예방적 접근이 핵심입니다.
- 올바른 회전법 양치 습관 기르기
- 치실과 치간 칫솔을 사용하여 치아 사이 청결 유지
- 6개월에서 1년 단위의 정기적인 치과 검진
- 흡연을 삼가고 충분한 영양 섭취하기
작은 습관의 변화가 치아를 오랫동안 튼튼하게 유지하는 비결입니다. 시린 증상이 느껴진다면 주저하지 말고 전문가의 진단을 통해 정확한 상태를 확인하시기 바랍니다.
건강한 잇몸을 유지하기 위한 첫걸음
잇몸 건강은 전신 건강의 거울이라는 말이 있을 정도로 우리 몸에서 중요한 역할을 담당합니다. 잇몸내려앉음 증상은 몸이 보내는 적신호임을 인지하고 적극적으로 대응해야 합니다. 오늘부터라도 자신의 구강 습관을 되돌아보고 정기적인 관리를 통해 소중한 치아를 오랫동안 건강하게 지켜나가시길 바랍니다.
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