영국 데이터 보호 당국인 ICO가 소셜 플랫폼 레딧에 약 2,600억 원(1,447만 파운드)에 달하는 거액의 벌금을 부과했다는 소식이 전해졌습니다. 아동의 개인정보를 불법적으로 처리하고 연령 확인 절차를 소홀히 했다는 것이 주요 이유인데요. 이번 조치는 글로벌 플랫폼들이 자국 내 아동 보호 의무를 얼마나 엄격하게 지켜야 하는지 보여주는 상징적인 사례가 될 것으로 보입니다.
레딧이 영국 ICO로부터 거액의 벌금을 부과받은 배경
이번 벌금 부과는 2018년 5월부터 2025년 7월 사이의 위반 사항을 근거로 결정되었습니다. 영국 정보위원회(ICO)는 레딧이 13세 미만 아동의 개인정보를 적법한 근거 없이 처리했다고 판단했는데요. 영국 법에 따르면 아동의 데이터를 수집할 때는 플랫폼이 발생할 수 있는 위험을 인지하고 훨씬 더 세심한 주의를 기울여야 하지만 레딧이 이 의무를 다하지 않았다는 지적입니다.
특히 존 에드워즈 정보위원회 위원은 레딧 정도 규모의 기업이 영국 아동의 개인정보를 보호해야 할 법적 의무를 소홀히 했다는 점이 우려스럽다고 직접 언급하기도 했습니다. 규제 당국은 온라인 서비스를 운영하는 기업이 아동 데이터가 위험에 노출되지 않도록 사용자 연령을 확실히 파악할 수 있는 효과적인 수단을 갖춰야 한다고 강조하고 있습니다.
아동 데이터 보호 위반으로 지목된 구체적인 문제점
ICO가 레딧의 운영 방식에서 가장 심각하게 본 부분은 데이터 처리의 불법성입니다. 플랫폼이 아동 사용자의 데이터를 수집하고 활용하는 과정에서 아동들이 처할 수 있는 위험을 제대로 차단하지 못했다는 것인데요.
- 13세 미만 사용자의 무분별한 유입 방치
- 부적절하거나 유해한 콘텐츠 노출 위험 방지 실패
- 데이터 수집 시 법적 근거 미비
조사 결과에 따르면 레딧의 서비스 약관에는 13세 미만 가입 금지가 명시되어 있었지만 실제로는 상당수 어린이가 플랫폼을 이용하고 있었던 것으로 추정됩니다. 규제 당국은 레딧이 이러한 사실을 알고 있었음에도 불구하고 적극적인 차단 조치를 하지 않았다고 결론지었습니다.
왜 레딧의 기존 연령 확인 방식이 문제가 되었을까?
그동안 레딧은 사용자가 계정을 생성할 때 단순히 자신의 나이를 입력하는 선언형 방식을 사용해 왔습니다. 하지만 ICO는 이 방식이 누구나 쉽게 속일 수 있는 형태라 실효성이 없다고 판단했는데요. 단순히 숫자를 입력하는 것만으로는 실제 사용자가 아동인지 성인인지 구분할 수 없기 때문입니다.
규제 당국은 플랫폼이 사용자의 연령을 확신할 수 있는 더 정교하고 강력한 연령 보증 조치를 갖춰야 한다고 요구합니다. 레딧은 사용자 프라이버시를 보호하기 위해 더 많은 개인 식별 정보를 요구하지 않았다고 항변했지만 규제 당국은 안전이 프라이버시만큼이나 중요하다는 입장을 고수하고 있습니다.
온라인 안전법 준수를 위해 레딧이 도입한 새로운 대책
2025년 7월 영국에서 온라인 안전법(OSA)이 본격적으로 시행되면서 레딧도 변화를 시도하기 시작했습니다. 규제 당국의 압박이 거세지자 사용자 연령 확인 절차를 강화하고 특정 기능에 제한을 두는 방식입니다.
- 연령 미인증 사용자의 성인물 관련 서브레딧 접근 제한
- 미인증 계정의 특정 유저 프로필 조회 차단
- 온라인 안전법 기준에 맞춘 단계별 연령 인증 도입
하지만 ICO는 여전히 레딧의 조치가 충분한지 감시를 지속하겠다는 입장입니다. 레딧 측은 규제 당국이 모든 영국 사용자의 개인정보를 추가로 수집하라고 강요하는 것은 오히려 사용자 프라이버시 신념에 어긋난다며 항소할 뜻을 밝힌 상태입니다.
글로벌 플랫폼을 겨냥한 영국 규제 당국의 향후 행보
현재 영국은 ICO와 방송통신규제기관인 오프콤(Ofcom)이 협력하여 거대 기술 기업들을 압박하는 형국입니다. 소셜 미디어 전문가들은 이를 협공 작전이라고 표현하기도 하는데요. 한쪽에서는 데이터 보호와 설계를 강조하고 다른 한쪽에서는 온라인 안전법을 통해 실질적인 연령 확인을 업계 표준으로 밀어붙이고 있습니다.
실제로 최근 오프콤은 적절한 연령 확인 절차를 거치지 않은 성인 사이트 운영사들에 역대 최대 규모의 벌금을 부과하기도 했습니다. 이제 레딧은 단순한 커뮤니티 사이트가 아니라 막중한 플랫폼 책임감을 가져야 하는 대형 소셜 플랫폼으로 취급받고 있습니다. 이번 레딧 사례는 틱톡이나 임거 등 다른 플랫폼들에 대한 조사 결과에도 영향을 미칠 것으로 보입니다.
부모가 알아야 할 자녀의 안전한 온라인 활동 관리법
아이들이 레딧과 같은 개방형 플랫폼에 노출되는 것을 막기 위해서는 가정 내에서의 교육과 설정이 무엇보다 중요합니다. 플랫폼의 규제만 기다리기보다는 직접적인 관리 도구를 활용하는 것이 효과적입니다.
- 기기 자체의 스토어 연령 제한 설정 활용하기
- 플랫폼 내 가족 센터나 자녀 보호 기능 활성화
- 자녀와 온라인에서 만날 수 있는 유해 콘텐츠에 대해 열린 대화 나누기
레딧처럼 익명성이 강한 서비스는 정보의 바다인 동시에 검증되지 않은 위험 요소가 가득한 곳이기도 합니다. 특히 2026년 현재 더욱 정교해진 알고리즘은 아이들을 순식간에 부적절한 콘텐츠로 이끌 수 있음을 기억해야 합니다. 플랫폼의 연령 인증 강화 추세를 유심히 살피며 자녀의 디지털 환경을 점검해 보시길 권장합니다.
마무리
레딧에 부과된 이번 벌금은 단순한 금전적 징벌을 넘어 전 세계 기술 기업들에게 보내는 강력한 경고 메시지입니다. 아동 데이터 보호는 더 이상 선택이 아닌 필수적인 법적 의무이며 이를 어길 시 플랫폼의 존립을 위협할 정도의 대가가 따른다는 점을 보여주었습니다. 사용자 프라이버시와 아동 안전 사이의 팽팽한 줄다리기가 이어지고 있지만 결국 규제의 방향은 더 투명하고 확실한 안전 장치를 갖추는 쪽으로 흐를 것입니다. 우리 아이들이 안전한 디지털 세상을 누릴 수 있도록 기업과 당국 그리고 부모님들의 지속적인 관심이 필요합니다.
출처: https://www.bbc.com/news/articles/cwyx0xggepjo
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