따뜻한 날씨가 이어지면서 야외 활동이 늘고 있지만, 여름철에는 특히 건강에 유의해야 할 질병이 있습니다. 바로 말라리아인데요. 감염되면 오한과 고열 등 심각한 증상을 유발하는 말라리아, 과연 어떤 원인으로 발생하며 말라리아 증상은 어떻게 나타나는지, 그리고 말라리아약과 검사 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
말라리아, 왜 생기는 걸까요? 말라리아 원인 알아보기
말라리아는 말라리아 원충에 감염된 암컷 얼룩날개 모기에게 물렸을 때 감염되는 질병이에요. 우리나라에서는 주로 중국 얼룩날개 모기가 삼일열 말라리아 원충을 전파시키고 있답니다. 모기에 물린 후 증상이 나타나기까지는 보통 2주에서 수개월까지 시간이 걸릴 수 있어요. 특히 경기도 북부나 휴전선 부근 같은 특정 지역에서 모기에 물린 경험이 있다면 더욱 주의해야 합니다. 여행이나 군 복무 등으로 이 지역에 다녀오셨다면 감염 가능성을 염두에 두시는 게 좋아요.
말라리아 증상, 어떤 패턴을 보일까요?
말라리아의 초기 증상은 감기와 비슷하게 두통이나 식욕 부진으로 시작될 수 있어요. 하지만 며칠 안에 갑자기 심한 오한과 함께 39~41℃에 달하는 고열이 발생하며 온몸이 심하게 떨리는 증상이 나타납니다. 우리나라에서 흔한 삼일열 말라리아는 열이 나고 하루 동안 열이 전혀 없다가 다시 열이 나는 독특한 패턴을 보이는 경우가 많아요. 반면 열대열 말라리아는 열이 계속되거나 매일 열이 나는 양상을 보이는 경우가 많으니, 이런 증상이 있다면 즉시 병원을 방문해 보시는 것이 중요해요.
정확한 진단이 중요해요! 말라리아 검사 방법
말라리아는 정확한 진단이 매우 중요해요. 특히 중증으로 이어질 수 있는 열대열 말라리아의 경우 더욱 세심한 검사가 필요하답니다. 말라리아 검사 방법은 여러 가지가 있어요.
1. 혈액 도말 검사
가장 기본적인 방법으로, 환자의 혈액을 채취해 현미경으로 말라리아 원충을 직접 확인하는 방법이에요.
- 후층 도말법: 많은 양의 혈액으로 원충 유무를 확인하는 데 용이하지만, 어떤 종류의 원충인지 감별하기는 어려울 수 있어요.
- 박층 도말법: 적은 양의 혈액으로 원충의 종류를 정확히 감별하는 데 유용하지만, 감염 밀도가 낮으면 진단이 어려울 수 있습니다. 두 가지 방법을 병행하면 더 정확한 진단이 가능해요.
2. 아크리딘 오렌지 염색
환자의 혈액과 아크리딘 오렌지 용액을 혼합한 후 형광 현미경으로 검사하는 방법으로, 비교적 빠르게 원충을 확인할 수 있습니다.
3. 혈청학적 검사 및 유전자 검사 (PCR)
항체를 확인하는 혈청학적 검사는 발병 후 1주일이 지나야 항체가 나타나므로 조기 진단에는 한계가 있어요. 반면 PCR 검사는 원충의 유전자를 직접 확인하여 진단하는 방법으로, 매우 정확하고 민감하게 말라리아를 진단할 수 있습니다.
말라리아 치료, 어떤 말라리아약이 있나요?
말라리아 치료약은 원충의 종류와 약에 대한 내성을 고려해서 신중하게 선택해야 해요. 과거에는 클로로퀸이 효과적이고 저렴해서 널리 사용되었지만, 최근에는 클로로퀸에 내성을 보이는 원충이 증가하면서 치료가 더 어려워지고 있어요. 현재 처방 가능한 항말라리아 약으로는 아르테메터, 아르테수네이트, 아토바쿠온, 퀴닌, 독시사이클린, 메플로퀸, 프리마퀸 등이 있습니다. 전문의와 상담하여 환자에게 가장 적합한 약을 처방받는 것이 중요해요.
말라리아 합병증과 예방으로 건강 지키기
말라리아는 종류에 따라 다양한 합병증을 유발할 수 있어요. 삼일열 말라리아는 대부분 중증으로 진행되지 않지만, 치료하지 않으면 몇 년 후에도 증상이 재발할 수 있습니다. 특히 열대열 말라리아는 황달, 신부전, 간부전, 쇼크, 혼수 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있으며, 치료하지 않을 경우 사망률이 10%를 넘을 수도 있어요.
말라리아를 예방하는 가장 좋은 방법은 모기에 물리지 않는 것이에요. 특히 말라리아 유행 지역을 방문할 때는 반드시 모기 기피제를 사용하고, 긴팔 옷을 착용하며, 모기장이 설치된 숙소에서 지내는 것이 좋습니다. 여행 전에는 필요한 예방약을 복용할지 전문의와 상담하는 것도 현명한 방법이에요. 건강한 여름을 보내기 위해 말라리아 예방에 관심을 가져 주세요!
말라리아 증상과 예방에 대해 더 궁금한 점이 있으시다면 언제든지 전문가와 상담해 보세요!
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