사랑스러운 아이의 발달, 부모라면 누구나 궁금하고 걱정되는 부분이죠. 혹시 우리 아이가 또래보다 말이 늦거나 눈 맞춤을 어려워하진 않나요? 이런 작은 변화들이 때로는 자폐스펙트럼 초기증상일 수 있어 부모님의 세심한 관찰이 정말 중요해요. 오늘 이 글에서 아이의 세상을 이해하고 더 나은 성장을 도울 수 있는 구체적인 신호들을 함께 알아볼까요?
눈 맞춤이 어렵다면, 자폐스펙트럼 초기 증상일까요?
갓난아기 시절, 엄마와 눈을 마주치며 방긋 웃어주는 순간만큼 행복한 기억은 없을 거예요. 그런데 자폐스펙트럼을 가진 아이들은 눈 맞춤 자체를 어려워하는 경우가 많아요. 이름을 불러도, 좋아하는 장난감을 보여줘도 좀처럼 눈을 마주치지 않거나 시선을 회피할 때가 자주 있더라고요. 사람보다 사물에 더 관심을 보이기도 하고요. 모든 아이가 항상 눈을 맞추는 건 아니지만, 일상적인 교감이 잘 이루어지지 않는다면 한 번쯤 주의 깊게 살펴보는 것이 좋아요.
아이가 이름을 불러도 반응이 없다면 어떻게 해야 할까요?
혹시 아이의 이름을 불렀는데도 아무런 반응이 없어서 청력 문제인가 하고 걱정했던 적은 없나요? 부모의 말소리에 반응하고, 눈을 마주치며 웃어주거나 부르면 쳐다보는 것은 아이의 기본적인 상호작용 능력이에요. 자폐스펙트럼 초기에는 이러한 사회적 반응이 눈에 띄게 적어질 때가 많아요. 마치 아이 혼자만의 세상에 있는 것처럼 느껴지기도 하죠. 다른 소리에는 예민하게 반응하면서도 유독 자기 이름에는 무관심한 모습을 보인다면 전문가와 상담해보는 것을 추천해요.
말로 표현이 어려운 아이, 반향어는 무엇일까요?
‘엄마’, ‘아빠’, ‘주세요’ 같은 기본적인 단어들을 다른 아이들보다 훨씬 늦게 배우거나, 말이 트여도 말의 용도가 조금 다르게 느껴질 때가 있어요. 예를 들어, 물을 마시고 싶을 때 “물 주세요”라고 직접 말하는 대신, 다른 사람이 했던 “물 주세요”라는 문장을 그대로 반복해서 흉내 내기만 하는 경우가 있어요. 이를 ‘반향어’라고 부르는데, 자폐스펙트럼에서 흔히 볼 수 있는 언어 특징 중 하나더라고요. 단순히 말을 따라 하는 것을 넘어, 특정 문구를 맥락 없이 반복하는지 유심히 지켜볼 필요가 있어요.
같은 행동을 반복하는 아이, 괜찮을까요?
아이들이 손을 흔들거나 빙빙 도는 행동, 특정 장난감을 늘어놓고 정렬하는 등의 반복적인 행동을 보이는 경우도 유심히 살펴봐야 해요. 이런 행동들은 아이에게 안정감을 주기도 하지만, 때로는 변화에 대한 적응력을 떨어뜨릴 수 있거든요. 예를 들어, 평소에 다니던 길이 바뀌거나 놀이 순서가 달라지면 불안해하거나 심하게 울음을 터뜨리는 등 예측할 수 없는 반응을 보이기도 해요. 정해진 틀을 벗어나기 어려워하는 모습을 보인다면 전문가의 도움이 필요할 수 있어요.
혼자만의 세상에 빠진 아이, 상상 놀이 왜 중요할까요?
다른 아이들이 장난감 자동차를 달리게 하거나 인형에게 밥을 먹여주며 노는 모습을 떠올려 봅시다. 이는 단순한 놀이를 넘어 사회적 역할과 상호작용을 흉내 내는 중요한 과정이에요. 그런데 자폐스펙트럼 아동은 이런 상상 놀이에 관심이 없거나, 같은 동작을 반복하면서 마치 어떤 틀 안에 스스로를 가두는 것처럼 혼자만의 놀이에 몰입하는 경우가 많아요. 친구와 역할극을 하거나 상황극을 즐기지 않고, 자기만의 패턴에 갇혀 노는 모습을 보인다면 사회성 발달에 대한 고민이 필요할 수 있어요.
또래와 어울리기 힘들어하는 아이, 자폐스펙트럼 신호일까?
어린이집에서 또래 아이들과 자연스럽게 어울리는 것은 사회성 발달의 아주 중요한 과정이죠. 하지만 자폐스펙트럼 증상이 있는 아이들은 이러한 상호작용에 어려움을 겪을 때가 많아요. 다른 친구들이 신나게 놀고 있어도 같이 어울리지 않고, 자기만의 놀이에 빠져 있는 경우가 자주 보이더라고요. 친구의 감정을 파악하거나 놀이 규칙을 이해하는 데에도 어려움을 겪을 수 있어, 또래 관계 형성에 어려움을 느끼는 경우가 많아요.
자폐스펙트럼, 조기 발견이 왜 그렇게 중요할까요?
‘자폐’라는 단어를 들으면 많은 부모님들이 걱정부터 할 거예요. 하지만 자폐스펙트럼은 빨리 발견할수록 아이의 발달 가능성을 높여줄 수 있다는 사실을 꼭 기억해야 해요. 빠른 개입은 아이의 언어, 사회성, 행동 발달을 돕고 세상과 소통할 수 있는 기회를 넓혀줄 수 있더라고요. 무엇보다 부모님도 아이의 특성을 이해하고 준비할 시간을 가질 수 있고요. 만약 위에서 언급된 자폐스펙트럼 초기증상 중 몇 가지가 계속해서 보인다면, 혼자 고민하기보다는 전문가 상담을 받아보는 것이 좋아요. 발달센터, 병원, 지역 육아지원센터 등 도움받을 수 있는 곳은 생각보다 가까이에 많이 있답니다.
자폐스펙트럼 증상은 ‘병’이 아니라 ‘다름’이라고 생각하는 것이 중요해요. 우리 아이는 조금 느리고 특별할 뿐이지, 부모의 사랑을 받아야 할 이유가 줄어드는 건 절대 아니에요. 중요한 것은 아이의 고유한 세계를 이해하려는 어른의 따뜻한 마음이더라고요. 조급함보다는 따뜻함으로, 불안함보다는 세심한 관찰과 사랑으로 우리 아이의 특별한 성장을 지켜봐 주세요.
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