요즘 제로슈거 음료나 식품이 대세잖아요. 설탕 없이 단맛을 즐기게 해주는 에리스리톨 같은 대체 감미료 덕분인데, 최근 해외 연구에서 에리스리톨이 심장 건강에 위험할 수 있다는 소식이 들려와 많은 분들이 혼란스러우실 거예요. 하지만 걱정 마세요. 우리가 평소 섭취하는 양으로는 크게 염려할 필요 없다는 사실, 지금부터 자세히 알려드릴게요.
에리스리톨, 도대체 어떤 성분인가요?
에리스리톨은 과일, 채소, 버섯 등 자연에서 발견되는 당알코올의 일종이에요. 옥수수를 발효시켜 얻는데, 설탕의 70~80% 정도 되는 단맛을 내면서도 열량이 거의 없는 제로칼로리라는 점이 가장 큰 특징이죠. 설탕이 1g당 4kcal인 반면, 에리스리톨은 몸속에서 에너지원으로 거의 이용되지 않고 대부분 몸 밖으로 배출된다고 알려져 있어요. 그래서 단맛을 즐기면서도 칼로리 부담을 줄이고 싶은 분들에게 아주 매력적인 대체 감미료로 주목받고 있답니다.
제로슈거 음료 속 에리스리톨, 심장에 정말 해로울까?
최근 해외 연구 결과 때문에 에리스리톨의 안전성에 대한 우려가 커진 것이 사실이에요. 이 연구에서는 심장 질환 위험이 있는 사람들의 혈액에서 에리스리톨 수치가 높을 때 심장마비나 뇌졸중 위험이 증가할 수 있다는 분석을 내놨어요. 하지만 여기서 중요한 건, 연구 대상이 이미 심장 질환 위험 요소를 가진 사람들이었다는 점과, 해당 보도 이후 유해 물질이라는 인식이 급속도로 확산된 배경이죠. 미국 식품의약국(FDA)과 우리나라 식품의약품안전처(식약처) 모두 에리스리톨의 사용을 허가한 안전한 첨가물이라는 점을 기억할 필요가 있어요.
다른 당알코올과 비교해보니, 에리스리톨의 장점은?
자일리톨, 솔비톨, 말티톨 등 에리스리톨 외에도 다양한 당알코올이 설탕 대체재로 사용되고 있어요. 하지만 이들은 1g당 약 2.4kcal 정도의 열량을 가지고 있는데다, 과다 섭취 시 설사 같은 소화기계 부작용이 나타날 수 있답니다. 반면 에리스리톨은 열량이 제로에 가깝고, 다른 당알코올에 비해 소화기계 부작용 위험이 적다는 장점이 있어요. 그래서 제로슈거 소주, 콜라, 사이다, 과자 등 다양한 제품에 널리 사용되고 있는 거죠. 청량한 단맛 덕분에 맛의 만족도도 높고요.
에리스리톨, 얼마나 먹어야 문제가 생길까요?
식약처에서는 에리스리톨에 대해 별도의 허용 기준치를 두고 있지 않아요. 그만큼 안전하다고 판단하고 있는 것이겠죠. 보통 에리스리톨을 과다 섭취했을 때 나타나는 이상 반응은 설사인데, 이 기준은 체중 1kg당 0.66g으로 알려져 있어요. 예를 들어 체중 70kg 성인 남성이라면 한 번에 46.2g 이상을 섭취해야 이상 반응이 나타날 수 있다는 얘기예요.
우리가 평소 마시는 제로슈거 소주 한 병에 들어있는 에리스리톨의 양은 극소량이라, 수 백 병을 마시지 않는 이상 46g을 섭취하기란 사실상 불가능해요. 오히려 소주에 포함된 에탄올이 인체에 더 유해하다는 의견이 지배적이죠. 그러니 에리스리톨 과다 섭취를 걱정해서 일반 설탕이 들어간 음식을 선택하는 건 오히려 건강에 더 좋지 않은 선택일 수 있어요.
안전하게 에리스리톨 섭취하는 실용적인 팁!
결론적으로 에리스리톨은 식약처에서 안전성을 인정한 대체 감미료이며, 일반적인 섭취량으로는 심각한 부작용을 걱정할 필요가 거의 없어요. 하지만 모든 음식처럼 과유불급이라는 말이 있듯, 특정 식품에 과도하게 의존하기보다는 균형 잡힌 식단과 생활 습관을 유지하는 것이 가장 중요하죠.
- 다양한 대체 감미료 활용하기: 스테비아, 알룰로스 등 다양한 대체 감미료를 번갈아 사용해보세요.
- 식품 라벨 확인 습관: 제로슈거 제품이라도 어떤 대체 감미료가 들어있는지, 전체 성분은 어떤지 확인하는 습관을 들이세요.
- 천연 단맛 활용: 과일이나 채소에서 얻을 수 있는 자연의 단맛을 즐기는 것도 좋은 방법이에요.
마무리
에리스리톨 안전성 논란에 너무 불안해하지 않아도 괜찮아요. 핵심은 우리가 얼마나 알고 어떻게 현명하게 섭취하느냐에 달려있답니다. 무조건적인 회피보다는 정확한 정보를 바탕으로 에리스리톨을 포함한 대체 감미료를 적절히 활용해서 건강하고 맛있는 식생활을 만들어가는 것이 중요해요.
설탕 섭취가 걱정되신다면, 설탕 대신 사용할 수 있는 건강한 대체 감미료를 찾아보시는 건 어떨까요?
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