귀여운 외모로 많은 사랑을 받는 반려동물, 기니피그. 하지만 ‘기니’와 ‘피그(돼지)’라는 이름은 들을수록 궁금증을 자아내지 않나요? 돼지와는 전혀 닮지 않은 이 작은 동물이 왜 이런 독특한 이름을 가지게 되었을까요? 오늘은 기니피그 이름에 숨겨진 흥미로운 이야기와 그 유래를 파헤쳐 볼게요. 이름 속에 담긴 반전 매력을 함께 알아봐요!
기니피그, ‘기니’는 아프리카와 관계가 없을까요?
기니피그 이름의 ‘기니’는 많은 분들이 아프리카의 ‘기니’ 지역을 떠올리곤 해요. 하지만 놀랍게도 기니피그의 진짜 원산지는 남아메리카, 특히 페루와 볼리비아 지역이랍니다. 아프리카와는 지리적으로 전혀 관련이 없어요. 그렇다면 왜 ‘기니’라는 이름이 붙게 되었을까요?
이름의 유래에 대한 첫 번째 설은, 기니피그가 유럽으로 수입될 당시 복잡한 무역로를 거치면서 아프리카를 경유한 것으로 오해되었기 때문이라는 거예요. 당시에는 남아메리카에서 온 동물이 아프리카를 거쳤다고 생각하는 경우가 많았거든요. 또 다른 흥미로운 설은, 당시 영국에서 기니피그가 ‘1기니’라는 화폐 단위로 거래되면서 이 이름이 붙었다는 이야기도 있어요. 이처럼 ‘기니’라는 이름은 단순히 ‘멀리 떨어진 곳에서 온 동물’을 지칭하는 의미로 사용되기도 했답니다.
통통한 기니피그, 왜 ‘돼지’라는 이름을 얻었을까?
기니피그는 외모만 봐서는 돼지와 전혀 닮지 않았는데, 이름에 ‘피그(pig)’가 붙은 건 참 의아하죠? 여기에는 두 가지 주요한 이유가 있다고 해요.
첫째, 기니피그가 내는 울음소리가 돼지의 울음소리와 비슷하다는 거예요. 특히 배가 고프거나 무언가를 요구할 때 내는 ‘꾸~이잉, 꾸잉꾸잉’ 하는 소리가 돼지 울음소리를 연상시킨다고 해요. 그래서 원산지인 남미에서는 ‘꾸이(Cuy)’라고 부르기도 한답니다. 둘째, 둥글고 통통한 몸매가 마치 작은 돼지 같다고 여겨졌기 때문이에요. 포동포동한 기니피그의 귀여운 모습이 돼지를 떠올리게 한 거죠.
학명에 담긴 기니피그 이름의 비밀
기니피그의 학명은 ‘Cavia porcellus’인데요. 여기서 ‘Cavia’는 기니피그가 속한 속(genus)을 의미하고, ‘porcellus’는 라틴어로 ‘작은 돼지’라는 뜻이에요. 학명에서도 ‘돼지’와 관련된 표현이 등장하는 걸 보면, 예부터 이 동물의 외모나 특정 울음소리가 돼지를 연상시켰던 것은 분명한 사실 같아요. 기니피그는 설치류에 속하며, 쥐나 햄스터와 같은 동물이지만 꼬리가 없고 통통한 몸매 덕분에 독특한 매력을 뽐낸답니다.
기니피그, ‘모르모트’나 ‘천축서’라고도 불렸다고?
기니피그는 ‘모르모트’라는 이름으로 불리기도 했었는데요, 사실 이건 일본식 외래어예요. 과거 네덜란드에서 기니피그를 마멋(marmot)이라는 비슷한 동물로 착각하여 ‘마르모트’로 불렀고, 일본이 이를 ‘모루못토(モルモット)’로 받아들인 것을 우리가 다시 사용했던 거죠.
또, 한자로는 ‘천축서(天竺鼠)’라고 쓰는데, ‘천축’은 바로 그 유명한 ‘왕오천축국전’의 천축이에요. 즉, ‘인도 쥐’라는 뜻이랍니다. 실제 원산지는 남아메리카지만, 복잡한 무역 경로를 거치면서 인도에서 온 동물로 오인되었을 가능성도 엿볼 수 있는 이름이에요.
기니피그와 인간의 오랜 역사, 그리고 현대
기니피그는 단순히 귀여운 반려동물 이상의 긴 역사를 가지고 있어요. 남아메리카의 고대 잉카 문명에서는 의식용 동물이나 식량으로도 중요하게 사용되었죠. 지금도 일부 남미 지역에서는 기니피그를 식용으로 소비하는 문화가 남아있다고 해요.
유럽에는 16세기 스페인 탐험가들에 의해 처음 소개되었고, 이후 귀족들 사이에서 큰 인기를 얻으며 반려동물로 자리 잡았어요. 또한, 과학 연구에서도 중요한 모델 동물로 사용되었는데요, 특히 면역학과 약물 실험에서 ‘실험 대상’이라는 은유적 의미로 ‘guinea pig’이라는 표현이 쓰일 정도였답니다. 물론 현대에는 동물 실험을 대체할 방법들이 개발되면서 실험에 사용되는 경우는 줄어들고, 이제는 사랑스러운 가정의 반려동물로 더 많이 길러지고 있어요. 기니피그는 사회성이 좋고 온순해서 어린이와 함께 기르기에도 적합하며, 다양한 소리로 감정을 표현하며 깊은 유대감을 형성할 수 있는 매력적인 동물이에요.
기니피그, 이름 속에 역사가 담겨 있어요
기니피그라는 이름은 단순히 동물을 지칭하는 것을 넘어, 그 유래와 역사 속에 흥미로운 이야기를 담고 있어요. ‘기니’와 ‘피그’라는 독특한 이름은 이 동물이 어떻게 발견되고, 어떤 특징을 가지고 있는지 암시하는 동시에, 인간과 동물의 오랜 역사를 이어주는 중요한 단서가 되죠. 다음번에 귀여운 기니피그를 볼 때, 그 사랑스러운 외모와 함께 이름 속에 담긴 깊은 이야기를 떠올려 보세요. 이 작은 친구는 우리의 삶과 역사를 연결하는 흥미로운 존재랍니다.
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