우리가 사는 지구 말고도 태양계에는 흥미로운 행성들이 많죠. 특히 화성과 금성은 언뜻 지구와 비슷해 보이지만, 실제 환경은 극과 극으로 다른데요. 오늘은 이 두 행성의 놀라운 비밀 7가지를 파헤쳐 볼게요.
붉은 행성 화성: 생명체가 살 수 있을까요?
화성은 ‘붉은 행성’이라는 별명처럼 온통 붉은색이에요. 이는 표면에 풍부한 철 산화물, 즉 녹슨 철 때문인데요. 지구와 달리 건조한 사막 지형과 거대한 화산, 충돌구덩이가 가득하답니다.
태양계에서 가장 큰 올림푸스 화산이 화성에 있어요
화성에는 올림푸스 화산이라는 어마어마한 산이 있어요. 높이가 무려 약 22km로, 태양계에서 가장 큰 화산이죠. 지구의 어떤 산보다도 크고 웅장해서 인류의 상상력을 자극해 왔어요.
금성: 지구의 쌍둥이라 불리지만, 실상은 지옥 같은 행성
금성은 크기와 질량이 지구와 매우 비슷해서 ‘지구의 쌍둥이’라고 불려요. 하지만 실제 환경은 완전히 다르답니다. 두꺼운 황산 구름이 행성 전체를 덮고 있어 표면을 직접 보기도 어려워요.
금성 표면은 화산과 뜨거운 용암으로 뒤덮여 있어요
레이더 관측으로 밝혀진 금성 표면은 활발한 화산 활동의 흔적이 가득해요. 거대한 화산들과 광활한 용암 흐름이 펼쳐져 있죠. 이런 환경 탓에 금성은 탐사하기 정말 까다로운 행성 중 하나예요.
극과 극의 대기: 화성의 얇은 대기 vs 금성의 지옥 같은 온실효과
화성과 금성은 대기 환경에서도 큰 차이를 보여요. 이 대기가 두 행성의 온도를 극명하게 가르죠.
화성의 얼어붙을 듯한 기온과 거대한 모래 폭풍
화성의 대기는 지구보다 훨씬 얇고, 대부분 이산화탄소로 이루어져 있어요. 이 때문에 평균 온도는 무려 영하 60°C에 달하죠. 게다가 행성 전체를 뒤덮을 만큼 거대한 모래 폭풍이 자주 발생해서, 영화에서 보던 장면이 현실이 되기도 해요.
금성의 470°C, 납도 녹이는 뜨거운 지옥
반면 금성의 대기는 지구보다 92배나 두껍고, 이산화탄소와 황산 구름으로 가득해요. 이 두꺼운 대기가 강력한 온실효과를 일으켜 금성 표면 온도를 평균 470°C로 유지해요. 이는 납이 녹을 정도로 뜨거운 온도라서, 태양계에서 가장 뜨거운 행성으로 꼽혀요.
인류는 화성과 금성을 어떻게 탐사했을까요?
화성과 금성은 오랫동안 인류의 호기심을 자극하며 탐사 대상이 되어왔어요.
화성은 현재도 퍼서비어런스 같은 탐사선들이 활발히 탐사 중인데요. 생명체의 존재 가능성을 탐구하기 위해 끊임없이 연구가 이루어지고 있어요. 하지만 금성은 극한 환경 때문에 탐사가 매우 어려운데요. 소련의 베네라 탐사선만이 유일하게 금성 표면에 착륙하는 데 성공했을 정도로 힘든 도전이었어요. 화성의 인제뉴이티 헬리콥터 같은 혁신적인 탐사도 계속되고 있죠.
화성과 금성이 우리에게 주는 특별한 교훈
화성과 금성, 이 두 행성은 지구와는 너무나도 다른 환경을 가졌어요. 이들을 연구하는 건 우리가 사는 지구를 더 깊이 이해하고, 나아가 우주 속 다른 행성에도 생명체가 살 수 있을지 탐구하는 중요한 단서가 된답니다. 앞으로도 두 행성에 대한 우주 탐사가 계속되면서, 또 어떤 놀라운 사실들이 밝혀질지 정말 기대돼요.
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