췌장암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 발견했을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많아요. 하지만 등이 뻐근한 통증이나 갑작스러운 소화 불량이 2주 이상 지속된다면 췌장이 보내는 경고 신호일 수 있으니 즉시 정밀 검사를 받아보는 것이 안전해요.
췌장은 우리 몸 어디에 있고 왜 중요한가요
췌장은 위장의 뒤쪽, 몸속 아주 깊숙한 곳에 숨어 있는 장기예요. 우리가 먹은 음식을 소화시키는 효소를 내보내고 혈당을 조절하는 인슐린을 만드는 아주 중요한 역할을 담당하고 있더라고요. 이곳에 암세포가 생기면 초기에는 별다른 느낌이 없어서 발견하기가 정말 까다로운 편이에요. 특히 췌관 선암이라는 종류가 가장 흔하게 나타나는데, 증세가 나타날 때쯤이면 이미 주변으로 퍼진 경우가 많아 위험 요인을 미리 체크하는 습관이 필요해요.
췌장암 초기증상 등통증이 나타나는 구체적인 이유
가장 대표적인 신호 중 하나가 바로 등 부위의 통증이에요. 췌장이 몸 뒤쪽에 위치하고 있다 보니 종양이 커지면서 척추 근처의 신경을 압박하게 되거든요. 단순히 근육이 뭉친 느낌이 아니라 등이 뻐근하거나 무언가로 찌르는 듯한 불쾌한 통증이 느껴질 수 있어요. 평소에 허리나 등에 문제가 없었는데 유독 명치 뒤쪽이나 허리 윗부분이 계속 아프다면 단순한 근육통으로 넘기지 말고 췌장 건강을 의심해 봐야 하더라고요.
눈 흰자가 노랗다면 황달을 의심해 보세요
췌장 머리 부분에 암이 생기면 담즙이 내려가는 길인 담관을 막아버리게 돼요. 이때 발생하는 현상이 바로 황달인데, 눈의 흰자위나 피부색이 노랗게 변하는 걸 볼 수 있어요. 거울을 봤을 때 눈이 노랗거나 소변 색깔이 평소보다 훨씬 짙은 갈색으로 나온다면 담즙 수치가 올라갔다는 증거예요. 반대로 대변 색깔은 하얗거나 회색빛으로 옅어지는 특징이 있으니 화장실에서도 꼼꼼히 체크하는 것이 좋겠더라고요.
이유 없는 체중 감소와 갑작스러운 당뇨의 상관관계
다이어트를 하는 것도 아닌데 몇 달 사이에 몸무게가 5kg 이상 쑥 빠졌다면 몸에 이상이 생겼다는 확실한 신호예요. 췌장에 문제가 생기면 소화 효소가 잘 나오지 않아 영양분 흡수가 안 되기 때문이죠. 또한 췌장은 인슐린을 만드는 곳이라 암이 진행되면 당뇨병이 갑자기 생기기도 해요. 원래 당뇨가 있던 분들도 갑자기 혈당 조절이 안 되고 수치가 널뛰기 시작한다면 췌장 기능을 정밀하게 점검해 볼 필요가 있더라고요.
지방변과 소화 장애가 알려주는 위험 신호
평소보다 대변에 기름기가 많아 변기 물을 내려도 잘 씻기지 않는 ‘지방변’을 보신 적 있나요? 췌장에서 지방을 분해하는 효소가 부족해지면 나타나는 전형적인 증상이에요. 대변에서 평소보다 훨씬 심한 악취가 나거나 기름 섞인 변을 자주 본다면 췌장 소화 기능에 큰 문제가 생겼을 가능성이 높아요. 소화가 잘 안 되고 배에 가스가 차는 느낌이 지속되는 것도 가볍게 볼 일은 아니더라고요.
췌장암 검사방법 정확도를 높이려면 무엇을 해야 할까
췌장은 깊숙이 있어서 일반적인 복부 초음파만으로는 놓치기 쉬워요. 그래서 의심 증상이 있다면 더 정밀한 검사를 진행해야 하더라고요.
- 혈액 검사: CA19-9라는 종양 표지자 수치를 확인하지만 100% 정확하진 않아요.
- 복부 CT: 종양의 정확한 크기와 위치, 주변 전이 여부를 파악하는 데 가장 유용해요.
- MRI 및 MRCP: 담관이나 췌관의 상태를 아주 자세히 들여다볼 수 있어 정밀 진단에 필수예요.
- 내시경 초음파: 위내시경처럼 내시경을 넣어 췌장을 바로 옆에서 초음파로 관찰하고 필요하면 조직을 떼어내기도 해요.
췌장암 치료 수술부터 항암까지 가능한 방법들
치료법은 암이 얼마나 진행되었는지에 따라 결정되는데, 가장 희망적인 건 수술이 가능한 초기에 발견하는 것이에요.
- 수술: 암을 완전히 도려내는 방법으로 휘플 수술 등이 대표적이에요.
- 항암 치료: 수술 전후로 암 크기를 줄이거나 재발을 막기 위해 젬시타빈이나 폴피리녹스 같은 약제를 사용하더라고요.
- 방사선 치료: 통증을 줄이거나 암의 진행을 늦추는 데 도움을 줄 수 있어요.
최근에는 면역 치료나 표적 치료에 대한 연구도 활발해서 환자 상태에 맞춰 다양한 시도를 해볼 수 있는 환경이 조성되고 있어요.
마무리
췌장암은 초기 발견이 어려운 만큼 우리 몸이 보내는 아주 작은 신호도 그냥 지나치지 않는 태도가 중요해요. 특히 50대 이후에 갑자기 당뇨가 생겼거나 원인 모를 등통증이 계속된다면 꼭 전문의를 찾아 상담을 받아보세요. 평소 금연과 절주를 실천하고 건강한 식습관을 유지하는 것만으로도 예방에 큰 도움이 되더라고요. 정기적인 건강검진으로 나의 소중한 췌장 건강을 꼭 지켜나가셨으면 좋겠어요.
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