지구가 시속 약 1,600km로 자전하고 10만km로 공전하고 있다는 사실을 믿기 어려울 때가 많아요. 우리가 이 엄청난 속도를 느끼지 못하는 이유는 지구가 갑자기 멈추거나 빨라지지 않는 등속 운동을 하기 때문이에요. 중력과 함께 지구라는 커다란 배에 올라타 있는 상태라 주변 모든 것이 함께 움직여서 정지한 것처럼 느껴지는 것이랍니다.
등속 운동이 만드는 평온함의 비밀
지구가 엄청난 속도로 회전하고 있지만 우리는 마치 정지해 있는 땅을 밟고 있는 것 같잖아요. 그 핵심은 바로 가속도가 없는 등속 운동에 있어요. KTX 기차가 일정한 속도로 곧게 달릴 때 내부에서 커피를 마셔도 전혀 흔들림이 느껴지지 않는 것과 똑같은 원리랍니다. 속도의 변화가 거의 없기 때문에 우리 몸의 감각 기관이 움직임을 인식하지 못하는 거예요. 만약 지구가 갑자기 속도를 줄이거나 늘린다면 우리는 곧바로 엄청난 진동을 느끼게 될 거예요.
중력이 우리를 꽉 잡아주는 든든한 안전벨트 역할
우리가 우주 밖으로 튕겨 나가지 않고 지표면에 딱 붙어 있는 건 중력 덕분이에요. 이 중력은 단순히 우리 몸만 잡아당기는 것이 아니라 우리를 둘러싼 공기까지 함께 끌어안고 지구와 같이 돌게 만들거든요. 그래서 지구가 움직일 때 우리 몸과 주변의 모든 대기가 한 덩어리가 되어 움직이게 돼요. 상대적인 움직임의 차이가 없으니 체감하기가 거의 불가능해지는 거죠. 지구라는 거대한 요람 안에 우리가 안전하게 보호받고 있는 셈이에요.
지구와 나는 한 팀! 참조 프레임의 신비로운 원리
창문이 모두 가려진 비행기 안에서 주스를 마신다고 상상해 보세요. 비행기는 시속 900km로 날고 있지만 컵 속의 액체는 잔잔해요. 지구가 바로 이 비행기와 같아요. 나무, 건물, 산, 심지어 우리 머리 위의 구름까지 지구와 같은 속도로 같은 방향으로 움직이고 있어요. 우리 눈에 보이는 모든 것이 나와 함께 움직이니 기준점이 될 만한 비교 대상이 없어서 정지한 것처럼 보이는 거예요. 우주 밖으로 나가서 지구를 바라보지 않는 이상 이 움직임을 직접 느끼기는 어렵답니다.
인간의 감각이 감지하기에는 지구가 너무 커요
우리 몸의 전정기관은 갑작스러운 회전이나 가속도를 느끼는 데 아주 민감하게 발달해 있어요. 하지만 지구의 자전은 24시간에 딱 한 바퀴를 도는 아주 느리고 거대한 회전이에요. 속도 자체는 빠르지만 회전 반경이 워낙 크기 때문에 우리 감각이 이를 잡아내지 못하는 것이죠. 개미가 아주 천천히 돌아가는 거대한 원판 중심에 있을 때 자신이 돌고 있다는 사실을 전혀 모르는 것과 비슷한 이치라고 볼 수 있답니다.
지구가 멈춘다면 어떤 일이 벌어질까요
만약 지구가 지금 당장 자전을 멈춘다면 어떤 일이 생길까요? 아마 우리는 시속 1,600km의 속도로 동쪽을 향해 튕겨 나가게 될 거예요. 달리는 차가 급정거할 때 몸이 앞으로 쏠리는 관성 때문이죠. 다행히 지구는 수십억 년 동안 꾸준히 이 속도를 유지해 왔고 앞으로도 그럴 예정이에요. 우리가 평화롭게 잠을 자고 일상생활을 할 수 있는 건 바로 지구가 한결같이 일정한 속도로 움직여주는 덕분이랍니다.
마무리
평소에는 당연하게 생각했던 발밑의 땅이 사실은 우주를 가로지르는 거대한 함선이라는 사실이 정말 신기하지 않나요? 과학적인 원리를 알고 나니 지구가 움직이는 이유를 느끼지 못하는 것이 오히려 고맙게 느껴지기도 해요. 이런 우주의 신비로운 질서 덕분에 우리가 안전하게 살아갈 수 있는 것이겠죠. 오늘 밤에는 가만히 밤하늘을 보며 우리가 지금 이 순간에도 우주 여행을 하고 있다는 사실을 떠올려보세요!
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