머리가 깨질 듯 아프고 뒷목이 뻣뻣하다면 단순 몸살이 아닐 수 있어요. 성인 뇌수막염 증상은 초기에 감기와 비슷해 방치하기 쉽지만 고열과 경부 강직이 동반된다면 즉시 병원을 찾아 검사를 받아야 해요.
단순 몸살일까? 성인 뇌수막염 증상 특징 3가지
겨울철에는 면역력이 떨어지기 쉬워 바이러스나 세균에 노출될 확률이 높은데요. 갑자기 찾아오는 두통이 평소 겪던 것과 다르게 망치로 때리는 듯한 강렬한 통증이라면 의심해 봐야 해요. 특히 약을 먹어도 통증이 가라앉지 않고 시간이 지날수록 심해지는 것이 특징이더라고요.
고열과 오한도 아주 흔하게 나타나는 현상이에요. 39도 이상의 고열이 나면서 온몸이 떨린다면 우리 몸이 감염에 치열하게 대응하고 있다는 신호거든요. 세균성일 경우 증세가 더 급격하게 악화되면서 체력이 바닥나는 느낌을 받을 수 있어요. 이때 단순히 쉬면 낫겠지 하고 넘기면 골든타임을 놓칠 수 있어 주의가 필요해요.
또 하나 눈여겨볼 점은 빛과 소리에 예민해진다는 거예요. 평소에는 아무렇지 않던 실내 전등 빛이 눈을 찌르는 것처럼 아프게 느껴지거나 작은 생활 소음조차 머리를 울리게 한다면 뇌수막염을 강력하게 의심해 볼 수 있는 징후 중 하나랍니다.
목이 안 굽혀진다면? 경부 강직 확인법
성인 뇌수막염 증상 중에서 가장 특징적인 것이 바로 경부 강직이에요. 뇌와 척수를 감싸고 있는 막에 염증이 생기면 주변 근육이 극도로 긴장하게 되거든요. 그래서 고개를 앞으로 숙여 턱을 가슴 쪽으로 붙이려고 할 때 목 뒷부분이 뻣뻣하게 굳어 아예 움직이지 않거나 극심한 통증을 느끼게 돼요.
단순히 잠을 잘못 자서 목이 결리는 것과는 차원이 다른 뻣뻣함이라서 환자분들이 직접 느껴보면 확실히 다르다는 걸 알 수 있어요. 만약 고열과 함께 목을 움직이기 힘든 상황이라면 지체하지 말고 응급실이나 신경과를 방문하시는 것이 안전해요.
구토와 인지 기능 저하가 나타나는 이유
뇌수막염이 진행되면 뇌 내부의 압력이 높아지게 되는데요. 이 과정에서 뇌압 상승으로 인해 속이 메스꺼워지고 갑작스러운 구토를 유발할 수 있어요. 음식물 섭취와 상관없이 분수처럼 뿜어내는 구토가 나타난다면 뇌 기능에 문제가 생겼다는 아주 위험한 신호라고 볼 수 있죠.
상태가 더 나빠지면 인지 기능도 떨어지게 되더라고요. 지금이 몇 시인지, 여기가 어디인지 잘 인지하지 못하고 주변 사람들의 질문에 횡설수설하는 모습을 보이기도 해요. 이는 뇌에 염증이 퍼지면서 뇌세포 기능이 저하되기 때문인데 중증 합병증으로 이어지기 직전 단계일 수 있으니 가족들의 세심한 관찰이 필요해요.
뇌수막염 원인은 왜 생기는 걸까요?
보통 원인은 크게 세균성과 바이러스성 두 가지로 나뉘어요. 세균성은 공기 중의 비말을 통해 전파되기도 하는데 증상이 매우 치명적이라 즉각적인 항생제 투여가 필수적이에요. 면역력이 급격히 떨어진 성인이나 만성 질환을 앓고 있는 분들에게 더 자주 발생하곤 합니다.
반면 바이러스성은 세균성보다는 상대적으로 증상이 가벼운 편이지만 그렇다고 방심해서는 안 돼요. 주로 콕사키바이러스나 에코바이러스 같은 장바이러스가 원인이 되는 경우가 많은데 면역 체계가 무너졌을 때 틈을 타서 뇌수막까지 침투하게 되는 것이죠.
정확한 진단을 위한 성인 뇌수막염 검사 과정
병원에 방문하면 가장 먼저 실시하는 것이 요추 천자라는 검사예요. 허리 아래쪽 척추 사이에서 뇌척수액을 채취하는 방식인데 이 액체의 성분을 분석하면 염증이 있는지, 원인이 세균인지 바이러스인지 정확하게 구별해낼 수 있거든요.
때로는 뇌의 다른 이상 유무를 확인하기 위해 CT나 MRI 같은 영상 검사를 병행하기도 해요. 검사 결과에 따라 치료 방향이 완전히 달라지기 때문에 성인 뇌수막염 검사는 빠를수록 좋아요. 세균성으로 판명되면 즉시 정맥 주사로 강력한 항생제를 맞아야 하고 염증을 가라앉히기 위한 스테로이드 처방이 내려지기도 합니다.
치료 시기를 놓치면 안 되는 이유와 예방법
뇌수막염은 제때 치료하지 않으면 청력 상실, 시력 장애, 혹은 뇌 손상 같은 심각한 후유증을 남길 수 있어요. 다행히 바이러스성은 푹 쉬면서 증상을 완화하는 대증 요법만으로도 회복되지만 세균성은 생명과 직결될 만큼 위험하답니다.
평소 예방을 위해서는 백신 접종이 가장 확실한 방법이에요. 수막구균 백신 등을 미리 챙기는 것이 좋고 외출 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻는 개인위생 관리가 기본이 되어야 해요. 특히 컨디션이 좋지 않을 때는 무리하지 말고 충분한 영양 섭취와 휴식을 통해 면역력을 유지하는 것이 뇌수막염으로부터 몸을 지키는 비결이에요.
마무리하자면 오늘 알아본 성인 뇌수막염 증상 징후들을 꼭 기억해 두셨으면 좋겠어요. 단순한 두통으로 여기고 진통제만 먹으며 버티기보다는 평소와 다른 몸의 신호가 느껴질 때 적극적으로 대처하는 것이 소중한 건강을 지키는 가장 빠른 길이니까요.
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