연봉 협상 결과가 만족스러웠는데도 실제 통장에 찍히는 금액을 보면 고개를 갸우뚱하게 되는 경우가 많습니다. 물가가 올라 생활비는 더 나가는데 세금까지 떼어가니 실질적인 주머니 사정은 오히려 나빠지기도 하더라고요. 이런 현상을 경제학에서는 브래킷 크리프라고 부릅니다. 단순히 기분 탓이 아니라 조세 체계의 허점 때문에 발생하는 실제적인 자산 손실의 원인을 지금부터 명확하게 짚어보겠습니다.
브래킷 크리프 현상이란 무엇이며 왜 위험할까?
이 용어는 세금을 매기는 기준인 세율 구간을 뜻하는 브래킷과 아주 천천히 움직인다는 의미의 크리프가 합쳐진 말입니다. 물가가 오르면서 명목상 받는 월급 액수가 커지면 내 소득 수준이 그대로여도 국가가 정한 더 높은 세율 구간에 자동으로 진입하게 되더라고요.
결과적으로 소득의 절대적인 가치는 변하지 않았거나 오히려 떨어졌는데 국가에 내야 하는 세금 비중만 커지는 현상이 발생합니다. 정부가 법을 바꿔 세율을 올린 것도 아닌데 서민들의 유효 소득이 줄어든다는 점에서 아주 무서운 보이지 않는 세금 인상이라고 볼 수 있습니다.
물가보다 세금이 4.6배 더 빨리 오르는 충격적인 데이터
실제로 우리나라의 통계 자료를 보면 이 현상이 얼마나 심각한지 알 수 있습니다. 지난 2018년부터 2022년까지의 데이터를 분석해 보면 다음과 같은 결과가 나타났습니다.
- 소비자물가지수(CPI) 상승률: 약 8.7%
- 1인당 평균 근로소득세 증가율: 약 40%
물가가 오른 폭보다 세금이 늘어난 폭이 무려 4.6배나 높더라고요. 월급봉투는 조금 두꺼워졌을지 몰라도 국세청에서 가져가는 몫이 훨씬 빠르게 늘어나면서 직장인들의 실질적인 구매력은 사실상 뒷걸음질 친 셈입니다.
명목 임금만 오르면 생기는 실질 소득 감소의 함정
연봉이 3% 올랐다고 가정했을 때 만약 같은 기간 물가도 3% 올랐다면 내 삶의 질은 그대로여야 정상입니다. 하지만 현실은 그렇지 않더라고요. 우리나라는 소득이 높을수록 높은 세율을 적용하는 누진세 구조를 갖고 있기 때문입니다.
- 명목 임금 상승으로 인해 과세 표준 구간이 상향됨
- 기존보다 높은 세율(예: 15% -> 24%)이 적용되는 구간에 편입
- 물가 상승분을 제외한 실질 소득은 마이너스를 기록
결국 물가가 오른 만큼 물건값은 비싸졌는데 손에 쥐는 돈에서 세금 떼는 비중이 커지니 이중고를 겪게 되는 구조입니다. 정부가 과세 구간을 물가에 맞춰 자주 조정하지 않는다면 이런 현상은 앞으로도 계속될 수밖에 없습니다.
미국과 독일은 이미 시행 중인 물가연동제의 정체
해외 주요 선진국들은 이미 브래킷 크리프 현상으로 인한 국민들의 피해를 막기 위해 제도적인 장치를 마련해 두었더라고요. 미국과 독일 등이 대표적인 사례입니다.
- 물가연동형 세율 조정 제도 도입
- 매년 물가 상승률을 반영하여 과세 표준 구간을 자동으로 상향 조정
- 명목 임금이 올라도 실질 소득이 그대로라면 세금 비중도 유지되도록 설계
반면 우리나라는 과세 구간을 개편하는 주기가 매우 느린 편입니다. 물가는 매달 요동치는데 세금 기준은 수년째 제자리이다 보니 그 사이 발생하는 모든 세 부담 증가는 고스란히 납세자의 몫이 되고 있습니다.
브래킷 크리프 세금 부담을 줄이는 현실적인 방법
국가가 제도적으로 과세 구간을 조정해 주기 전까지는 개인이 스스로 절세 전략을 짜는 수밖에 없더라고요. 세금 부과 기준이 되는 과세 표준 자체를 낮추는 노력이 필요합니다.
- 연말정산 시 인적 공제 및 각종 소득 공제 항목을 꼼꼼히 챙기기
- 비과세 수당(식대, 자녀 보육수당 등) 비중을 최대한 활용하기
- IRP나 연금저축 같은 세액 공제 상품으로 결정 세액 줄이기
이렇게 공제 항목을 최대한 확보해서 내가 속한 세율 구간을 한 단계라도 낮추는 것이 브래킷 크리프의 함정에서 벗어나는 가장 현실적인 대처법입니다. 소득이 늘어나는 것만큼이나 나가는 세금을 방어하는 것이 중요한 시대입니다.
보이지 않는 세금 인상에 대비하는 자세
월급이 오르는 것은 분명 기쁜 일이지만 그 이면에 숨겨진 브래킷 크리프 현상을 이해하지 못하면 밑 빠진 독에 물 붓기가 될 수 있습니다. 물가가 오르는 만큼 내 자산의 가치를 지키기 위해서는 세금 구조 변화에 민감하게 반응해야 하더라고요. 단순히 열심히 일해서 돈을 더 버는 것에 그치지 말고 나도 모르게 새어 나가는 세금을 막는 지혜가 필요한 시점입니다. 오늘 확인한 내용을 바탕으로 나의 소득 구간과 공제 항목을 다시 한번 점검해 보시길 권해드립니다.
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